Rezago digital entre latinos en EEUU

Muchos no pueden pagar el servicio de internet

En el mundo de hoy, un país, una ciudad, una comunidad, una familia e incluso un individuo no puede prosperar si no está "conectado" y con "acceso" a banda ancha.

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Javier Jaramillo lo sabe, pero poco puede hacer al respecto. Padre de tres hijos, de 5, 12 y 14 años de edad, quiere que ellos estén bien armados para poder triunfar en la vida. El año pasado finalmente pudo comprarles una computadora, fue usada porque el dinero no le alcanzó para una nueva. Pago por ella $250.

"Los tres saben usarla muy bien porque les han enseñado en la escuela", dice Jaramillo, residente de Sun Valley y de oficio jardinero. "Mis dos hijos mayores están en el grado siete y nueve, la necesitan para hacer las tareas… el problema es que no siempre puedo pagar por el servicio de internet y la computadora pasa más tiempo apagada, los muchachos prefieren que les pague el celular".

En California hay 2 mil comunidades sin acceso a banda ancha

Las compañías de teléfono y cable que ofrecen servicio de internet generalmente ofrecen bajas tarifas introductorias, pero obligan al usuario a firmar contratos por uno o dos años.

"No me atrevo a firmar un contrato porque nunca se cómo estará el trabajo, no tengo salario fijo", dice Jaramillo. La última vez que hubo internet en su casa fue hace siete meses, canceló el servicio aún cuando tuvo que pagar una multa porque no podía seguir con una tarifa de $49 al mes.

De acuerdo con un estudio del Instituto de Poliíticas Públicas de California (PPIC), el acceso a la banda ancha ha aumentado significativamente en California en los últimos años, y actualmente más de siete de cada diez californianos tienen en casa conexión a internet a través de este sistema comparado con el 55% en 2008.

Sin embargo, en los vecindarios donde los latinos constituyen más del 75% de los residentes, el acceso a la tecnología parece ser mucho mas bajo.

Se estima que en California hay unas 2,000 comunidades que no cuentan con acceso a banda ancha que les permite conexión a alta velocidad desde su computadora.

"Aquí -en Pacoima- tenemos vecindarios en donde los residentes tienen computadora pero el servicio de internet es tan lento que terminan frustados", señaló Diana Rodríguez, directora del Departamento de Tecnología y Educacion de Youth Policy Center.

"Y las compañías que ofrecen servicio de internet no se preocuparán por mejorar el servicio mientras no haya clientes suficientes que sepan cómo usar la tecnología y exigir una mayor velocidad de internet", afirmó Rodríguez.

En muchos casos el acceso a la tecnología se limita principalmente al servicio telefónico local y suscripción a una compañía de cable o satélite, principalmente porque los usuarios tienen los obstáculos del costo y el lenguaje.

1.5 millones de rezagados en el uso de tecnología

Jaramillo gana 10 dólares por hora. Su esposa, Norma, limpia dos casas por semana y trae a casa entre $200 y $250 por semana. Después de pagar la renta –de una vivienda que comparten con familiares- y cubrir sus necesidades básicas, para los Jaramillo su inversión en tecnología apenas llega al pago de $70 por el servicio de tres celulares para llamadas y mensajes de texto en un plan familiar .

La Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) estima que en el estado hay más de 1.5 millones de personas que se están quedando rezagados en el uso de la tecnologia, no porque no quieran, sino porque muchos de ellos o no pueden pagarla o tienen no acceso a ella por falta de la infraestructura necesaria para que las compañías de comunicaciones lleven estos servicios a sus vecindarios.

Los más afectados son los grupos minoritarios, principalmente latinos y afroamericanos de bajos recursos y escasa educación.

El último reporte anual publicado este mes por el PPIC indica que aunque el acceso a banda ancha en casa entre los latinos ha aumentado significativamente desde el 2008 (del 34% al 58%), este grupo aún está muy por detrás de los blancos (84%), los asiáticos (76%) e incluso afroamericanos (74%).

Y aún peor, entre los latinos inmigrantes que prefieren hablar español y ganan menos de $40 mil al año el acceso a la internet apenas si llega al 50%.

Según el PPIC, el acceso a banda ancha es mayor entre los adultos con ingresos de $80,000 o más (93%) y entre aquellos que ganan de $40,000 a $80,000 (80%) que entre los californianos con menos recursos (60%).

En EEUU hay 19 millones sin acceso a internet de alta velocidad

Para asegurar un mayor despliegue de banda ancha por parte de los proveedores de servicio de intertet, en 2007, la CPUC estableció el Fondo de Servicios Avanzados de California (CASF) a través del cual se provee hasta un 40% del costo de proyectos de infraestructura para llevar banda ancha a comunidades marginadas.

"Los Ángeles es realmente afortunado de que el estado haya tomado el liderazgo para crear el CASF, lo cual fue un logro sin precedentes",dijo Dixon Slingerland, director ejecutivo de Youth Policy Insutute, organización no lucrativa a cargo de un programa de capacitación tecnológica y acceso a banda ancha en vecindarios marginados en el Condado de Los Ángeles.

El senador Álex Padilla, (D-Pacoima) quien encabeza el Concejo de Banda Ancha en California, cuya meta es eliminar la brecha digital, considera que el acceso a banda ancha para todos los californianos es esencial porque esto representa una oportunidad para desarrollo económico y total participación en la sociedad moderna.

"Los teléfonos inteligentes y las tabletas están reemplazando rápidamente a los teléfonos de voz y son el instrumento de comunicación y comercio en el siglo 21", dijo Padilla en una declaración ante la Comision Federal de Comunicaciones FCC.

La FCC estima que a nivel nacional unos 19 millones de personas no tienen acceso a internet de alta velocidad.

El gobierno federal ha destinado 4,700 millones de dólares para expandir la red de banda ancha a comunidades marginadas y la FCC recientemente creó el Fondo "Connect America" con $4,700 millones provenientes de impuestos a los clientes de telefonía para pagar por por el desarrollo de infraestructura en zonas rurales con la meta de que ésta llegue a cada rincón del país para el año 2020.