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El transbordador Atlantis despegará el lunes hacia el telescopio espacial Hubble.

Nuevos descubrimientos

Esta aceleración resulta de una fuerza desconocida bautizada la energía del vacío, que constituye 75% del universo y equilibra la fuerza de gravedad. El resto del cosmos está formado en un 5% de materia visible y en un 20% aproximadamente de materia oscura.

Entre los otros hallazgos que se deben a Hubble está la detección de la primera molécula orgánica en la atmósfera de un planeta en órbita alrededor de una estrella lejana y el hecho de que el proceso de formación de los planetas y de los sistemas solares es relativamente común en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Hubble observó también pequeñas galaxias en formación que emitían sus rayos luminosos cuando el universo tenía menos de mil millones de años, el momento más alejado en el tiempo hasta el cual pudo remontarse el telescopio.

Cerca del principio

Los dos nuevos instrumentos que serán instalados por los astronautas de la misión Atlantis permitirán remontarse hasta 600 a 500 millones de años del "Big Bang", que marcó el nacimiento del universo.

Hubble también observó cambios radicales en la dirección de los vientos en Saturno y mostró que Neptuno tenía estaciones.

Esta larga serie de descubrimientos científicos convirtió a Hubble en "un ícono en la psiquis de los estadounidenses" y del resto del mundo, según Ed Weiller, responsable de los programas de investigación de la Nasa. "Hubble se convirtió en la referencia en todas las obras de astronomía en todos los idiomas".

La misión del Atlantis debe prolongar la vida del Hubble en al menos cinco años, más allá incluso del lanzamiento previsto en 2013 de su sucesor, el telescopio espacial infrarrojo "James Webb Space Télescope/JWST", una máquina aún más potente que se espera revele el momento mismo de la creación del universo.

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