Primeras imágenes del robot Curiosity en Marte
El robot Curiosity se posó en Marte para iniciar una ambiciosa misión de detección de eventuales rastros de vida extraterrestre, informó el lunes la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) en Pasadena (California), informó AFP. Estas son las primeras imágenes que tomó el robot. Son de baja resolución, pero se espera que en unos días se obtengan imágenes a color.
"Llegada confirmada", dijo a las 05H32 GMT un miembro de la misión de control en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, desencadenando un estallido de celebraciones en la sala.
"Tenemos las llantas puestas en Marte ¡Dios mío!", añadió, después de recibir la primera señal de que el vehículo, de 900 kilos, había descendido en el planeta rojo al cabo de una operación de gran complejidad, que los responsables denominaron "siete minutos de terror".
Esta foto muestra al paracaídas del Curiosity captado por el "Mars Reconnaissance Orbiter" durante el descenso del robot en el planeta rojo. La cámara de alta resolución capturó al paracaídas en perfecto funcionamiento y puede apreciarse en el centro del cuadro blanco.
Entre risas y aplausos, un responsable de la misión distribuyó barras de chocolate de la marca Mars a todo el equipo de control. Un segundo estallido de alegría se produjo poco después, cuando el robot envió su primera fotografía, de una claridad sorprendente, que retrata su propia sombra en el suelo marciano.
El presidente Barack Obama saludó la realización de una "hazaña tecnológica sin precedentes".
La expedición fue una arriesgada apuesta, que requirió una inversión de $2,500 millones de dólares
El vehículo-robot ("rover") fue lanzado el 26 de noviembre de 2011 en un cohete Atlas V 541 desde Cabo Cañaveral (Florida). En sus ocho meses y medio de vuelo recorrió casi 570 millones de kilómetros.
¿Tendrá éxito Curiosity?
Entre sus objetivos, la misión incluye la búsqueda de rastros de vida pasada en el cuarto planeta del sistema solar, el más cercano a la Tierra.
Algunos científicos llevaban amuletos y otros invocaban a los manes de la nación, como un integrante del equipo de vuelo que tiñó sus cabellos con los colores de la bandera estadounidense. También busca detectar tormentas de polvo como la de la imagen, capturada en 2007 por el Mars Reconnaissance Orbiter.
Este dibujo muestra un juego ficticio entre Marte y la Tierra, donde el planeta rojo va ganando. Se refiere a el registro de misiones exitosas a Marte.
De hecho, menos de la mitad de los intentos realizados por agencias espaciales mundiales para llegar a Marte han tenido éxito desde 1960. "Es un gran día para la nación (estadounidense), un gran día para todos nuestros socios que tienen material (en el vehículo) y un gran día para el pueblo estadounidense", declaró el administrador de la NASA, Charles Bolden.
Los científicos han descubierto señales de agua en Marte, lo que indicaría que alguna forma de vida microbiana podría haberse desarrollado en el pasado en ese planeta que actualmente dispone de una delgada atmósfera, con inviernos extremos y tormentas de polvo.
El lugar elegido para el descenso es el Cráter Gale, cerca del Monte de Sharp (de 5 mil metros). Es uno de los lugares más bajos de Marte y punto de convergencia de varios ríos que se cree fluían provenientes de zonas altas, que podrían contener valiosa información sobre el pasado en sus capas sedimentarias.
Curiosity, dotado de seis ruedas y diez instrumentos espaciales -entre ellos 17 cámaras, un rayo láser capaz de destruir rocas y una serie de herramientas de laboratorio para analizar su composición- también buscará recabar datos para preparar una futura misión tripulada. Su funcionamiento estará asegurado por un generador nuclear.