Crecida del Mississippi causa cientos de evacuaciones en Memphis
El pico de la crecida del río Mississippi alcanzó casi 15 metros (48 pies) el martes en Memphis, algo menos que su máxima altura histórica, pero lo suficiente para inundar las zonas bajas.
Cientos de familias fueron evacuadas en varios barrios de Memphis, en Tennessee, ante el avance de las aguas a raíz de la crecida del río.
Se prevé que las aguas del río seguirán a esa misma altura durante las próximas 24 a 36 horas, dijo el meteorólogo Bill Borghoff. Eso significa que la crecida probablemente no aumentará en la zona, pero el agua tardará semanas en volver a sus niveles normales y la recuperación de las zonas inundadas tomará mucho más tiempo.
Hacia el sur, los pobladores del Delta del Mississippi se preparaban para lo peor. Agricultores improvisaban diques para proteger sus cultivos y los ingenieros desviaban el agua hacia un lago para aliviar la presión sobre los diques alrededor de New Orleans. Los presos de la cárcel más grande de Louisiana fueron evacuados a terrenos altos.
Los agricultores invertían decenas de miles de dólares para alzar diques, pero estaban casi resignados a perder sus cosechas de maíz y trigo y posiblemente sus viviendas. En todo el delta, la zona de tierras bajas que se extiende a lo largo de 320 kilómetros (200 millas) de Memphis a Vicksburg, Tennessee, se abrían refugios y los agricultores pedían ayuda federal.
Mientras, los habitantes esperaban que el nivel del agua bajara.
El mítico río seguía creciendo, y nada lo detenía, especialmente en Memphis, Tennesse, una de las más afectadas por la crecida del río.
Los habitantes de la parte baja del río Mississippi y sus afluentes empacaron sus pertenencias y los trabajadores de emergencia llenaban febrilmente sacos de arena, mientras el agua se abría paso río abajo en un desastre en cámara lenta que podría batir los récords de inundaciones que datan de la década de 1920.
De Illinois a Mississippi, miles de personas ya se han visto obligadas a abandonar sus hogares, y la ansiedad crece junto con el poderoso río, a pesar de que faltan una o dos semanas antes de que algunas de inundaciones más severas golpeen.
"Tenemos una gran confianza en nuestros diques, pero en el sentido de la transparencia, tenemos que decir que los diques no se han probado", dijo el director de manejo de emergencias del condado de Shelby Bob Nations en Memphis, Tennessee.
Tom Salem, un meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología en Memphis, dijo que las inundaciones son extremas este año en parte debido a la lluvia torrencial en las últimas dos semanas. En algunas zonas, ayer fue el primer día sin lluvia desde el 25 de abril.
El presidente Barack Obama declaró la semana pasada partes de Tennessee, Mississippi y Kentucky, zonas de desastre, lo que les permitirá recibir ayuda federal con esfuerzos de socorro. Esto no cubre la asistencia individual.
La gran inundación de la parte baja del valle del río Mississippi en 1927 fue uno de los mayores desastres naturales en la historia de Estados Unidos. Unos 60,000 kilómetros cuadrados (más de 23,000 millas cuadradas) se inundaron, cientos de miles de personas fueron desplazadas y cientos murieron.
Los temores a las inundaciones que empujaron al gobierno federal a demoler un dique junto al río Missouri para aliviar la presión que sufrían varias poblaciones se han extendido aguas abajo del río Mississippi y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ponderaba un plan para inundar intencionalmente más tierras de cultivo.
Algunas poblaciones de Illinois junto al río Ohio aplaudieron la demolición de una parte del dique Birds Point junto al Missouri como una necesidad perentoria ante el peligro de inundaciones catastróficas. El mando que ordenó la voladura dijo que quizá la repita en otros aliviaderos del Mississippi al aumentar el peligro de inundación.
Memphis, donde el Mississippi alcanzaba el fin de semana una altura de 13.35 metros (43.8 pies) podría ver el 11 de mayo un caudal de 14.63 metros (48 pies), 2.54 centímetros (1 pulgada) menos que la marca de 14.84 metros (48.7 pies) de 1937. El agua de los río Wolf y Loosahatchie ha cubierto ya parte de los suburbios, donde han quedado inundadas zonas de varios parques de casas rodantes.
El llenado de sacos de arena continuó el miércoles en Metropolis, donde el Servicio Meteorológico Nacional dijo que el Ohio alcanzaría su máxima altura el jueves por la mañana con 17 metros (55.8 pies). El río cubrió muchas casas y empresas de Metropolis pero no llegó a la plaza de la población, su atractivo turístico.
Los habitantes de Memphis, Tennessee, aguardaban con temor las próximas horas a raíz de la crecida del río, que en muchos casos sumió a sus viviendas bajo el agua.
Algunas de las casas quedaron bajo el agua. Y hubo decenas de evacuados en la ciudad y los alrededores.
Varios de los vecinos cambiaron el auto por el bote como medio de transporte.