Vigilando al Sheriff Arpaio: demandas contra cárceles de Maricopa cuestan $24 millones

Condiciones de los detenidos, muy por debajo de lo normal


En las últimas dos décadas, Arpaio ha atraido la atención nacional al sistema carcelario de su condado por la manera cruda en que lo maneja, lo cual él califica como un ahorro para los contribuyentes. La mayoría de los que están en custodia no han sido condenados por un crimen, más de 70 por ciento de la población interna la conforman detenidos que aguardan por un juicio.

Las condiciones de los detenidos son espartanas, por decir lo menos. Los internos son colocados en tiendas de campaña, alimentados con comidas más baratas que en cualquier cárcel del condado, y son forzados a usar ropa interior rosa. Menos probable es que sean llevados a casa cuando son librados de cargos, de acuerdo con la oficina del sheriff. "Cuesta más alimentar a los perros que a los detenidos", dijo Arpaio a The New Yorker en 2009.

No obstante, millones de dólares dilapidados en acuerdos legales sugieren que el exclusivo enfoque carcelario del sheriff parece no estar funcionando.

Hace tan solo dos semanas, el condado accedió a pagar $3.25 millones de dólares como parte de un arreglo en el caso de Deborah Braillard, una detenida en Maricopa que murió en 2005 luego de que se le negara insulina y atención médica por tres días.

Si el acuerdo es aprobado por la junta de supervisores del condado, los costos de los arreglos y litigios legales por reclamos de prisioneros durante el mandato de Arpaio llegarán a aproximadamente $30 millones de dólares.

Se perdió parte de la evidencia

El caso Braillard, por otro lado, plantea serias cuestiones acerca de los niveles de corrupción en la oficina del sheriff.

Según ABC15, el condado súbitamente ha decidido llegar a un acuerdo luego de años de disputas legales y de tres semanas de testimonios durante el juicio. Para el momento en que la oficina del sheriff aceptó el acuerdo, el jurado se disponía a escuchar la explicación del juez acerca de cómo la oficina del sheriff, en un intento por encubrir la muerte de Braillard, había perdido, borrado o "destruido" parte de la evidencia.

Debido a una orden de silencio ordenada por la corte, oficiales del condado se negaron a comentar el caso.

Tanto el caso de Braillard como el caso de Atencio son manejados por Michael Manning, un abogado de Phoenix, Arizona, que ha ganado seis de siete casos en contra de Maricopa relacionados con muertes en prisión.

Durante su carrera, Manning ha litigado casos en contra del crimen organizado, una experiencia que, a su juicio, es comparable con la de enfrentarse a la oficina del sheriff.

"Lo que he visto litigando todos estos años en contra de la Oficina del Sheriff del Condado de Maricopa es mucho más alarmante que (lo que vi) litigando en contra de la mafia", dijo Manning. "En cada uno de nuestros casos, los hemos atrapado destruyendo evidencia o manipulando a los testigos".

La oficina del sheriff se negó a responder de inmediato a las acusaciones.

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