Felix Baumgartner logró lo impensable

La galería de posibles horrores

Pero durante un descenso de 15 minutos de duración total pudieron pasar más cosas, que afortunadamente no se dieron, como que Baumgartner perdiera el control y la caída libre degenerara en una caída en barrena o en espiral.

En este caso, la acumulación de sangre pudo haber causado que el austríaco perdiera el sentido. Si la sangre se desplazara a la cabeza, el peligro es mayor, con posibles hemorragias cerebrales y en los ojos.

Previendo esa situación, Baumgartner contaba con un paracaídas que se abriría automáticamente para estabilizar la caíd.

La galería de posibles horrores fue aún más larga. Un aterrizaje descontrolado o demasiado violento; la intensidad de la radiación ultravioleta o incluso una apertura prematura del paracaídas; nada de ello detuvo al aventurero.

Claves del histórico salto

- Cápsula, globo de helio y traje presurizado. La cápsula fue diseñada para proteger a Baumgartner durante su ascenso hasta los 36.576 metros. La nave pesa 1,315 kilos, tiene 3.4 metros de alto y 2.5 metros de ancho.

La mayor parte de su estructura es de fibra de vidrio reforzada y poliepóxido. La cubierta externa fue especialmente creada y presurizada para aguantar las temperaturas de hasta 70 grados bajo cero que hay en la estratosfera.

La cápsula fue elevada por un gigantesco globo que, en su momento de máxima extensión, medirá 180 metros de largo y que requiere de alrededor de dos horas y media para inflar sus 849,500 metros cúbicos de volumen. Si se extendiera, su cubierta plástica cubriría 16 hectáreas.

La película sintética que conforma el globo es muy delicada, ya que el plástico en el que está fabricado es de apenas 0.002 centímetros de grosor, diez veces más fina que las bolsas de plástico para congelar alimentos.

Los diez operarios que trabajaron en desplegar el globo usaron guantes de algodón para no dañarlo, y una vez abierto no puede volver a utilizarse. La velocidad de ascensión es de alrededor de 300 metros por minuto. La misión central siguió el globo en contacto con las autoridades estadounidenses de aviación civil.

Baumgartner contó también con un traje presurizado para protegerle de las condiciones extremas en la estratosfera. El salto fue por encima de la denominada "Línea de Armstrong", a 19,200 metros, un punto donde la presión del aire es tan baja que sin el traje, todos los fluidos corporales se evaporarían.

A mayor calor, mayor es la velocidad del sonido. Por eso fue en la estratosfera donde se intentó romper la barrera del sonido en los primeros 40 segundos de caída libre. En condiciones normales, en la atmósfera terrestre la velocidad del sonido son 1,234 kilómetros por hora, en la estratosfera se puede alcanzar con unos 1,110 kilómetros hora. El lugar escogido, Roswell, Nuevo México (EEUU), cumple las condiciones para el proyecto.

- Las cuatro marcas que se pretenden batir:

El primer humano que rompe la velocidad del sonido sin apoyo mecánico en una caída libre, algo que se logrará con una velocidad estimada de 1,110 kilómetros por hora en los primeros 40 segundos. Hasta ahora el récord estaba en 988 kilómetros por hora.

La caída libre desde el punto más alto, 36,576 metros, cuando el récord anterior, de hace 52 años, era de 31,333 metros.

La caída libre más larga, alrededor de cinco minutos y 35 segundos, cuando el récord anterior era de cuatro minutos y 36 segundos.

El vuelo tripulado en globo al punto más alejado de la tierra, 36,576 metros (el anterior récord era de 34,668 metros). La velocidad de caída de Baumgartner será recogida por el instrumental que lleva en su traje presurizado y expertos independientes ratificarán si ha superado la velocidad del sonido.

- La misión Red Bull Stratos tiene como objetivo "proporcionar información que promoverá el avance de la seguridad aeronáutica". Los datos que obtendrá se podrán utilizar para desarrollar una nueva generación de trajes espaciales con mayor movilidad y visión.

Además, se puede utilizar el resultado de ese experimento como base para protocolos de actuación para rescatar astronautas en el espacio cercano. Por último, se indica que la misión servirá para conocer los efectos sobre el cuerpo humano de la aceleración y la desaceleración supersónica, incluido el desarrollo de innovaciones en los sistemas de paracaídas.

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