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Huntsville, la capital de la muerte
Un cuarto de todas las ejecuciones en Estados Unidos realizadas desde la reinstauración de la pena de muerte en 1976 se han llevado a cabo detrás de estas paredes, en la prisión de Huntsville, más conocida como 'The Walls'.
Desde 1982 hasta la fecha, se han ejecutado 454 hombres y mujeres en la notoria cámara de la muerte, la única en Texas.
Esta es la entrada a la cámara de la muerte, activa desde 1982 y donde los reos reciben el cóctel letal de líquidos que los mata en cuestión de minutos.
La pena capital fue reinstaurada por la Corte Suprema de Justicia en 1976 y desde entonces varios estados la practican, con Texas a la cabeza.
En Texas existen 329 personas que están esperando sus ejecuciones, entre ellas, diez mujeres. El 38 por ciento de los reos son afroamericanos, el 30 por ciento son anglosajones y el 29 por ciento son hispanos.
Los reos son trasladados a este lugar el mismo día en que son ejecutados.
Entre 1924 y 1964, el método de ejecución utilizado en Huntsville fue la silla eléctrica, conocida como 'Old Sparky'. Allí dieron su último suspiro 361 reos tras recibir la dosis voltaica fatal.
El sistema fue muy cuestionado durante años por ser considerado cruel. En algunos casos, los testigos de las ejecuciones veían salir humo de las cabelleras de los condenados en los primeros segundos de las descargas.
Hoy, la reliquia es parte de un museo en un sector de Huntsville.
'Apenas llegan acá reciben un set de ropa nueva y el jefe de la cárcel les informa del procedimiento; como qué esperar. En la tarde, la persona puede hacer llamadas, puede llamar a quien quiera en el territorio continental de EU y cuantas veces quiera. También puede visitar al capellán', explicó a Univision.com la directora de Comunicaciones en Huntsville, Michelle Lyons.
Lyons explicó que si el reo pide su última comida, 'se le servirá a las 4 de la tarde. Y en Texas, las ejecuciones comienzan a las 6 pm. Y si recibimos las llamadas de la oficina del gobernador y del fiscal de Estado, confirmando que no hay apelaciones pendientes, entonces todos los testigos son escoltados al área desde donde verán la ejecución. Y comienza la ejecución'.
'Hay mucha gente involucrada en el proceso de la ejecución. Ciertamente, el equipo que inyecta las sondas en las venas del reo es anónimo. No pueden ser doctores. El doctor solo certifica la muerte. Tienen capacitación médica pero no son doctores ni enfermeros', dijo la vocera.
El cóctel está integrado por tres productos químicos.
Al momento de la ejecución están presentes el director de la prisión, quien está parado al lado de la cabeza del reo; el capellán a sus pies, la vocera y los administradores de las dosis.
'Hay dos salas para los testigos, una para los de la víctima y otra para los del ejecutado. Cada reo puede pedir cinco testigos. A ellos se suman los medios', dijo Michelle Lyons.
Antes de ser vocera en Huntsville, Michelle Lyons fue periodista en el diario local, The Huntsville Item, donde cubría las noticias policiales. Fue durante su labor que se familiarizó con la cámara de la muerte y decidió seguir una carrera en el sistema capital. Es testigo de cada ejecución.
¿Puede dormir de noche?, fue la pregunta de Univision.com. 'No me quita el sueño', respondió.
En el año 2000 fueron ejecutadas 40 personas mientras que el año pasado, el número fue 24. Hasta el momento, en 2010, seis reos han recibido la muerte en Huntsville. 'En Texas, la mayoría de la gente apoya la pena de muerte', dijo la vocera, Michelle Lyons.
'Nosotros no matamos, solo ejecutamos la orden de la Corte', resaltó.
A Lyons le llamó la atención los programas de rehabilitación en el sistema carcelario. Pero mucha gente podría cuestionar esto de la rehabilitación, especialmente en cuanto a los reos en el corralón de la muerte, le dijo Univision.com.
'Si, pero no todos están en el corralón de la muerte. En Texas tenemos 155,000 reos en total', respondió.
John Avalos Alba baleó a su esposa en agosto de 1991 y cuando fue apresado por la policía, intentó quitarse la vida de un balazo. Su ejecución está prevista para el martes 25 de mayo, después de las seis de la tarde (Foto cortesía del Departamento de Justicia Criminal del Estado de Texas).
Pocas son las mujeres que terminan en el corredor de la muerte y son ejecutadas, como Betty Lou Beets, quien fue condenada a muerte por asesinar a su quinto esposo. Fue ejecutada hace diez años.
En la actualidad, solo hay diez mujeres en el corredor de la muerte, comparado con 315 hombres.
Desde su reimplementación en 1976, la pena capital ha causado un fuerte movimiento de oposición. ¿Para qué matar a gente que mata gente para decirle a la gente que matar gente está mal? se preguntan quienes están en contra.
Además, dicen, no sirve como freno a la criminalidad y sale más cara que mantener tras las rejas de manera perpetua a un reo.
La pena capital tiene a sus defensores, que llegan al 60 por ciento de la población. Ponen a las víctimas en primer lugar y aseguran que es la justa consecuencia para quienes matan
Lo cierto es que en Huntsville, todo está listo para la próxima ejecución.
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